地質災害是指在自然或者人為因素的作用下形成的，對人類生命財產、環境造成破壞和損失的地質作用（現象），如崩塌、滑坡、泥石流、地裂縫、水土流失、土地沙漠化及沼澤化、土壤鹽堿化，以及地震、火山、地熱害等。根據國務院頒發的《地質災害防治條例》規定，由降雨、融雪、地震等因素誘發的稱為自然地質災害，由工程開挖、堆載、爆破、棄土等引發的稱為人為地質災害。按照災害發生發展的速度又可以分為突發性地質災害（如崩塌、滑坡、泥石流等）和緩變性地質災害（如水土流失、土地沙漠化等）。常見的地質災害包括崩塌、滑坡、泥石流、地面塌陷、地裂縫、地面沉降等六種與地質作用有關的災害。
在災害發展變化的過程中，可以人工或通過儀器設備觀測到的項目包括巖土體的表面位移情況、內部位移（層間剪切滑動）情況、巖土體滲水壓力、巖土體內部或支擋設施的內部應力變化情況、降雨量，巖土體圍有堰塞湖或其他水體的，還應監測液位變化，也可以包括直觀的視頻圖像。
系統整體架構示意圖
表面位移：可以采用GPS或自動全站儀（或兩者兼用）對巖土體的表面位移進行精密測量。在滑動體上建立GPS觀測墩，或全站儀觀測墩，用于精密測量。
內部位移：可以采用固定式測斜儀測量滑坡體與基巖之間的剪切滑動。
巖土體滲水壓：可以采用振弦式滲水壓力計對巖土體滲水壓進行監測。
內部應力：需要預埋在支擋設施內部，對于已經建成的設施，一般較難監測。
降雨量：可采用翻斗式或容柵式雨量計進行監測。
水位：可采用液位雷達測量庫水位。
視頻圖像：可以采用球形或槍形攝像機進行視頻數據采集。
系統的數據采集終端設備包括全站儀、GPS、液位雷達、孔隙水壓力計、固定式測斜儀、雨量計和視頻設備。所有終端設備通過有線（光纜、RS485線纜）或無線方式（無線AP、網橋）與監控中心通信服務器連接。如果考慮到群測群防隊員的野外巡視需要，也可以配備巡檢手簿。手簿通過USB線纜或GPRS/CDMA 3G通信實現與通信服務器的連接。
監控中心包括通信服務器、數據庫服務器、Web服務器，以及交換機、路由器、UPS等網絡機房設備。通信服務器安裝通信轉發軟件；數據庫服務器部署數據庫平臺；Web服務器安裝地質災害監測管理軟件，該軟件為B/S結構，易于擴展且方便升級。
如果監控中心與外網連接，則外網用戶可以通過Internet訪問監控中心服務器，從而成為監控分中心。主監控中心與分中心之間也可以通過衛星通信鏈路實現連接，例如可以通過北斗衛星短報文通信實現雙向數據傳輸。
